Первая, после достаточно продолжительного перерыва, встреча Алека Вольтури и Ренесми Каллен произошла во время охоты. Полукровка и ее друг оборотень, увлекшись погоней за горными львами, отошли от дома гораздо дальше обычного. Джейкоб сразу же почуял присутствие постороннего вампира и прежде, чем Ренесми смогла его оставить, опрометчиво ввязался в драку, в которой заведомо должен был стать проигравшим.
— Не смей его трогать! — яростно прошипела Ренесми. Дела Джейкоба были совсем плохи. Нужно было выручать приятеля из беды, пока не стало слишком поздно. Что же делать? Ничего кроме как отвлечь внимание вампира на себя, девушка придумать не смогла. Не заботясь о последствиях, она храбро бросилась в атаку. Эффект неожиданности и скорость, все как учил дядя Джаспер. Без особых усилий ей удалось повалить врага на землю. — Сдавайся, — грозно прорычала она, опьяненная своим успехом.
В ответ раздалось лишь приглушенное рычание. Вампир не церемонясь, молниеносно прижал ее своим телом спиной к земле. Ледяные ладони намертво сковали хрупкие запястья над головой. Ренесми раздосадовано заскулила. Хищник самодовольно улыбнулся, внимательно разглядывая свою беззащитную жертву.
— Ну и кто же у нас тут такой храбрый? — нарочито ласково спросил он, не позволяя ей даже пошевелиться. Однако их сражение все же продолжалось. Во взгляде. Она смотрела ему прямо в глаза и совсем не собиралась уступать. — Скажи свое имя, красавица. Не стесняйся. — Вампир нагнулся к ее лицу и шумно вдохнул аромат ее волос. Холодные губы нежно коснулись шеи.
По телу Ренесми прошла неприятная дрожь. Или все-таки... приятная?
— Пусти, — жалобно выдавила она из себя.
Вампир аккуратно лизнул место над сонной артерией. Укусит? Сердце в груди замерло.
— Я знаю, что ты гибрид, — промурлыкал вампир над самым ухом. — Ты пахнешь по-особенному. Я помню этот аромат. Такой нежный, сладкий... Ты стала настоящей красавицей, Ренесми Каллен.
— Мы знакомы? — невнятно пробормотала она.
Лицо вампира оказалось у нее перед глазами. Их носы слегка соприкасались друг с другом. Ренесми тяжело дышала. Но она больше не боялась. Было совершенно очевидно, что он не собирался ее убивать.
— Я хочу, чтобы ты узнала меня заново.
Их встреча не была случайностью. Алек много дней следил за ней и намеренно позволил Джейкобу напасть первым. Он хотел показать ей, что он сильнее ее оборотня, что достоин ее внимания.
Ловушка захлопнулась. Она попалась в его сети.
***
— Пойми, Алек, — устало вздохнула Ренесми. — Ты и я. Не можем мы быть вместе. Ты предан своему господину, я люблю мою семью. — Случайный взгляд на запястье. Браслет – обещание. — Я обручена. Пройдет время, и ты будешь вспоминать обо всем, что случилось здесь, как о досадном недоразумении.
— Время ничего не изменит. — Прощальный поцелуй. — Я буду ждать тебя. Вечно.
Он исчез в предрассветной темноте. По щеке Ренесми скатилась одинокая слеза.
***
На следующее утро Ренесми стало известно о том, что Джейкоб и Лея провели прошлую ночь вместе. Лучший друг сам признался невесте в измене.
— Как ты мог, Джейкоб?
Он обещал ей много лет назад, что дождется ее. Их брачная ночь, словно в сказке, должна была стать первой для них обоих. Они мечтали об этом, взявшись за руки у костра под молодой луной.
— Я разозлился. Все из-за этого кровососа. Я думал, что ты и он.
Ренесми горько усмехнулась, пряча слезы. Она прогнала Алека, потому что волновалась за Джейкоба. Ей не хотелось предавать первую любовь ради мимолетной страсти. Как же сильно она ошиблась.
— Ты думал, что я спала с ним. Ты не доверяешь мне?
Она целовалась с Алеком, но это было всего лишь раз. Один незабываемый раз.
Его руки были в ее волосах. Она не смело обнимала его за шею. Губы едва соприкоснулись. Но даже от этого ощущения были до дрожи приятными. Она словно парила в небесах.
— Я не доверяю ему. Он мог тебя...
— Замолчи! — закричала Ренесми, не желая больше этого слышать. — Ты ничего не знаешь о нем. Никто из вас не знает. Ты, родители, вы все только и делаете, что говорите о том, какой он плохой, но Алек любит меня. Он. Любит. Меня. Он никогда бы не заставил меня быть с ним против моей воли. И знаешь, что? Я хотела его. Я хотела принадлежать ему. До сих пор этого хочу. Я, пожалуй, позвоню ему прямо сейчас, расскажу о том, как мой дорогой жених променял меня на соседскую суку.
— Ты совершаешь ошибку, Несси. — Джейкоб напрасно призывал ее одуматься. Она уже все решила. — Ты же знаешь, что я не люблю Лею. Я люблю только тебя. Мы забудем обо всем, и у нас все будет, как и раньше. Мы поженимся...
В лицо Джейкобу полетел браслет «обещание», подаренный им Ренесми на рождество. Она никогда прежде его не снимала.
— Извини Джейкоб, но я не выйду за тебя замуж. Все кончено.
***
Ренесми, прикрывшись простыней, попыталась незаметно выскользнуть из под одеяла, но сильные руки вампира немедленно вернули ее обратно на кровать.
— Еще рано, — нахмурился Алек, притягивая ее к себе.
— Вовсе нет. Если ты не забыл, сегодня мой день рождения. — Ренесми мечтательно улыбнулась. Самый счастливый день в году. По крайней мере, раньше он им был. — Многие захотят подарить мне подарки...
— Но только не я, — усмехнувшись, Алек поцеловал ее в губы. Ренесми удивленно хлопнула ресницами. То есть, как это он не собирается ей ничего дарить? — Меня ведь никто не приглашал. Поэтому я собираюсь провести весь день в постели со своей девушкой.
— Это не смешно Алек.
— Я не шучу.
И, правда. По глазам видно. Не шутит.
— Отец убьет тебя, если увидит нас вместе.
Попытка напугать его отцом вызвала у Вольтури не добрую ухмылку.
— Твой отец читает мысли, любовь моя. — Алек легонько щелкнул Ренесми по носу. — Он уже давно все знает. Похоже, он смирился с тем, что мы вместе, так же как Аро и Джейн.
Ренесми нахмурилась при упоминании о Вольтури. Интересно, какого подарка от них ждать на этот раз. Они теперь вроде как не чужие друг другу. Алек может вернуться к ним в любую минуту, а она его девушка, которая должна будет последовать за любимым.
Посторонний запах, пришедший с ветром, заставил Ренесми оторваться о мыслях в Вольтури.
— Джейкоб.
Он всегда первым дарил ей подарки. Решил и на этот раз не нарушать традиции. Все еще надеется на прощение. Ренесми вновь попыталась встать, но Алек успел поймать ее за локоть. В мгновение ока она оказалась прижатой к мягкому матрасу. Вампир парил над ней, смущая своим собственническим взглядом. Алек хотел показать Джейкобу кто тут «хозяин». Ренесми тихо хихикнула. Мальчишки такие глупые. Они ненавидели друг друга только потому, что у одного было то, что желал другой.
— Пусть подождет, если пришел. — Руки Алека легли на ее бедра. Ренесми в предвкушении закусила нижнюю губу. Ледяные губы вампира принялись ласкать ее грудь и живот. Алек достаточно хорошо изучил ее тело, знал, что нужно делать, чтобы она забыла обо всем на свете. — Не сдерживайся. — Поцелуи опускались все ниже и ниже, становясь ближе к ее изнывающей от желаний женственности. Ренесми сдавленно всхлипнула, запуская пальцы в его волосы, потянув его голову ближе. Сознание медленно растворялось в блаженстве.
Благодарить Алека за отличное утро пришлось уже в душе. Вопреки ожиданиям, Джейкоб не ушел, поняв, что его бывшая невеста не одна. Мазохист проклятый. Он терпеливо бродил под ее окном, ожидая, когда в ней проснется совесть. Она-то давно проснулась, да вот только Алек не хотел отпускать ее просто так.
— Нужно спуститься. Иначе он никогда не уйдет, — мысленно сказала Ренесми.
Алек согласно кивнул. Поймав ее руку, он осторожно вложил в ее ладонь свой подарок.
— Обманщик! — Ренесми с минуту любовалась кольцом. — Оно обручальное?
— Только в том случае если ты согласна его принять.
