She is everything to me, The unrequited dream, The song that no one sings, The unattainable. She's a myth that I have to believe in, All I need to make it real is one more reason*.
Slipknot - Vermillion pt.2
Молодой человек, облаченный в строгий темный костюм и черную накидку, спешно продвигался по темноте коридоров старинного замка. Она просила его уйти, исчезнуть из ее жизни, ведь правда каралась смертью для него, но он предпочел остаться, понимая, что не выдержит долгой разлуки, и переживая, что наказание не обойдет стороной и ее, так как рано или поздно все вскроется. Боялся ли он смерти? Нет. Он давно с ней знаком, она его верная спутница вот уже на протяжении не одной сотни лет. С самого первого дня обращения и до сих пор мрачная подруга верно идет за ним по пятам, не оставляя ни на минуту. Он уже чувствует приторный аромат ее духов, который сковывает легкие в капкан, ощущает холодное дыхание у себя на шее и готов принять свою участь, давно готов...
***
Через небольшие оконца проникал яркий солнечный свет, освещая мрачный замок. Женщина в дорогом шелковом платье направлялась в тронный зал, где ее уже давно ждал супруг. Так принято, что на всех важных собраниях и казнях должны присутствовать жены старейшин. Она знала, что если опоздает, то супруг будет недоволен ею, и это являлось поводом для ее переживаний. Пройдя совсем немного, женщина встретила одного из подданных королей. Именно он сегодня должен был предстать с докладом о проведенной работе. Молодой человек остановился и почтенно склонил голову перед своей госпожой, выказывая почтение. Королева облегченно вздохнула, увидев его, ведь это означало, что она не опоздала.
- Госпожа. - Поприветствовал ее вампир, на что та мило улыбнулась.
- Деметрий, ты направляешься к правителям? - поинтересовалась женщина. Она всегда была учтива со всеми, но обычно заговаривала с подданными довольно редко. Вампир поднял глаза на королеву и кивнул в ответ. - Не окажешь мне услугу сопроводить меня до тронного зала? Молодой человек немного замешкался, но все же подал руку своей госпоже.
- Это будет честью для меня. - Учтиво произнес он, и женщина положила свою ладонь на изгиб локтя.
Они продвигались далее, не проронив ни слова. Лицо вампира казалось невозмутимым, как обычно это бывает, во всех движениях читалась особая грация, отличающая его от всех остальных. Уголки губ приподняты в чуть заметной улыбке, больше напоминавшую усмешку, но внутри все трепетало от близости с этой женщиной. Она уже давно запала ищейке в душу, ее образ он хранил и тайно лелеял уже не одну сотню лет. Каким-то чудным образом ему удавалось скрыть все подробности своих переживаний от владыки, хотя всего не утаишь, и правитель уже догадывался о его тайном чувстве, но видимо особого значения не придавал этому, так как многие позволяли себе мысленно любоваться красотой супруги брата. Большим переживанием для молодого человека являлся Маркус, тревожные взгляды которого он постоянно ловил на себе.
Добравшись до входа, ведущего в тронный зал, вампир отпустил свою даму и раскрыл перед ней массивные двери. Та благодарно кивнула в ответ и направилась на свое законное место за троном мужа, получив от него скупую приветливую улыбку. Ищейка вышел на середину зала, представ пред всеми, и, преклонив голову в знак почтения, начал свой доклад. Его речь лилась ровно, он не разу не запнулся, хотя внутри все волновалось, и с большим трудом вампир пытался привести мысли в порядок, стараясь не встречаться взглядом со своей королевой. Ему думалось, что ранее она никогда не проявляла такого внимания к его скромной персоне, и этот жест вывел молодого человека из привычной колеи. Владыка, сидевший на троне в своей привычной, расслабленной позе, довольно улыбался подданному и постоянно кивал головой. Закончив отчет, ищейка опять склонил голову и отошел на пару шагов. Темноволосый правитель поднялся со своего трона и скользящей походкой направился к вампиру.
- Мой дорогой друг, ты постарался на славу в этот раз. Я тобой доволен. - По-отечески хвалил подчиненного король. Но следующий жест заставил вампира взволноваться, хотя с виду он оставался невозмутимым. Правитель протянул к нему свою тонкую бледную руку, ожидая ответного рукопожатия. Немудрено, что он хотел проверить все лично, хотя Деметрий никогда еще не подводил своих господ. Он вложил свою ладонь в его, тщательно стараясь скрыть замешательство и мысли, что тревожили его сознание с еще большей силой. На лице владыки читалось умиротворение, которое вмиг развеялось особой заинтересованностью и удивлением. Не осознанно он накрыл второй ладонью руку вампира, пытаясь вглядеться в образы более сосредоточенно. Молодой человек немного нахмурился, но быстро справился с нахлынувшим смятением. Еще с минуту простояв в такой позе, владыка отпустил руку вампира, лукаво улыбаясь ему. Кажется, его забавляла вся сложившаяся ситуация. Он покровительственно положил свою руку на плечо подданного, будто заверял в поддержке и отчасти жалел его, но вампир оставался таким же невозмутимым.
- Можешь быть свободен, мой друг. Надеюсь, ты не позволишь глупым мыслям пустить корни в своем сердце. - Последнюю фразу правитель произнес почти шепотом, как бы стараясь уберечь своего ценного подчиненного от необдуманных поступков и не нужной боли, которую они принесут.
Молодой человек кивнул в знак понимания господину и покинул тронный зал. Немедля, он отправился в свою комнату, дабы побыть одному и разобраться в гнетущих его мыслях, что закружились в голове, словно грозный вихрь, не давая ему ни на минуту расслабиться. Сегодня владыка увидел больше положенного, и это явно удручало ищейку. Ему не хотелось выносить свои личные переживания на показ, а многолетние старания скрыть правду полетели под откос одним невинным жестом со стороны его госпожи. Вампир нервно перебирал ногами, меря шагами пол в своих покоях, и резко уселся в кресло напротив старинного камина, рукой подперев голову и погрузившись в свой собственный мир.
Из размышлений его вывел скрип деревянной двери, провозглашающий прибытие гостя в этот уголок замка. Воздух наполнился приторно-сладким ароматом ванили и клубники, от чего ищейка недовольно поморщился.
- Что тебе нужно, Хайди? - не оборачиваясь, поинтересовался вампир.
Девушка быстро подошла к своему любовнику и присела к нему на колени.
- Ты сегодня не в духе, мой милый. От чего же? - проворковала она, запуская руку под лацкан пиджака.
- Хайди, я хочу побыть один. Оставь меня. - Спокойно попросил вампир, сдерживая свое раздражение.
Но девушка настойчиво расстегнула несколько пуговиц белоснежной рубашки и легко провела тонкими пальцами по бледной гладкой коже мужчины.
- Я знаю, чем отвлечь тебя от гнетущих мыслей. - Прошептала вампирша ему на ухо, расстегивая кожаный ремень на брюках. Она поцеловала его в шею, медленно опускаясь на колени. Тонкие пальцы потянули вниз молнию, но вампир перехватил ее руки, заставляя подняться с пола.
- Я же сказал, что хочу побыть один, разве не ясно? - прогремел его голос, от чего вампирша недоумевающе посмотрела на него, ведь ранее он никогда не отказывался от ее общества. Тот глубоко вдохнул и, отпустив девушку, отошел к окну, застегивая брюки. - Уходи.
Хайди горделиво вскинула голову и поспешно вышла из комнаты, приняв отказ за унижение ее достоинства. Молодой человек даже не обратил на это особого внимания. Сейчас его тяготили другие мысли, с которыми он изо всех сил старался справиться. Столько веков ищейка учился этому контролю, подавлял даже малейшее проявление каких либо чувств, но все оказалось тщетным. Отсутствие самообладания невероятно раздражало, но больше всего тяготили те рамки, в которые они были заключены, и та огромная пропасть между ними, которую преодолеть он не сможет никогда. Ему и не представлялось, что можно выбить привычный ритм жизни одним лишь взглядом, одной невинной просьбой. Она была словно божество, до которого невозможно дотянуться, и остается только лишь наблюдать издалека за чудным созданием, мысленно вознося ее образ в ранг святости и неприступной красоты.
Вот уже, который день он ходит сам не свой, пытаясь восстановить привычное течение мыслей. Набравшись сил от недавней "трапезы", ему казалось, что все уже приходит в норму. Он, как обычно, сидел в своем любимом кресле, размышляя, каким образом загладить вину перед своей подругой, которую не так давно выставил за дверь. Она не на шутку разозлилась, и это даже забавляло вампира. Ему казалось, что Хайди сама придет к нему, не сумев дуться больше двух дней, но мужчина в ней ошибся. Ее гордость даже разжигала в нем какой-то интерес, но он знал, что как только приласкает эту тигрицу, она сразу растает в его объятьях. Ищейка дал ей еще времени, проверяя, придет ли девушка сама, или все же останется непреклонной.
Закрыв глаза, он запрокинул голову назад и втянул воздух, ища в нем знакомые ароматы, желая разузнать, где сейчас находится его подруга. Шлейф запахов унес его в темноту коридоров, невидимой нитью измеряя путь до объекта. Но вот дорожка пересеклась с другим ароматом, более ярким и насыщенным, с тем, который являлся для него благовонным фимиамом среди смердящих запахов иных. Невольно вампир нахмурился, пытаясь отыскать след, и найдя, поднялся с кресла и подошел к окну. Он долго вглядывался в величественные просторы равнин Тосканы, ища размытый силуэт. Недолго думая, мужчина отправился по нему в поисках обладательницы этого чарующего аромата.
Женщина стояла вдалеке от замка, опираясь рукой о степной кипарис и опустив голову. Она была явно удручена и опечалена. Ей уже не единожды приходилось заставать супруга с другими девушками, и на этот раз она не стала нарушать их идиллию своим присутствием, а просто решила покинуть пределы замка, не выдержав эти пошлые звуки, доносившиеся из покоев короля. А она так любила эту девушку, которая являлась ее прислугой, верно служившей ей вот уже не один десяток лет. Такая чистая и непорочная, сейчас стоит на коленях, лаская правителя своим горячим языком, доводя его до пика наслаждения. Все эти королевские утехи порядком надоели ей, и женщина уже давно стала сомневаться в искренности чувств супруга по отношению к ней.
Молодой человек подошел ближе, прячась за пышными ветвями дерева, думая, что останется незамеченным. Ему хотелось узнать причину удрученного настроения своей госпожи, но нарушить тишину он не смел, к тому же ему не хотелось быть рассекреченным. Вопреки всем его страхам, женщина обернулась к вампиру, уже давно заметив его присутствие. Она стремительно приблизилась к нему, смерив недовольным взглядом, а тот не смел даже пошевелиться, будто находился под гипнозом яростного взора, и, не желая разгневать ее еще больше.
- Тебя прислали следить за мной? - прогремела королева, явно желающая перейти на оскорбления.
- Нет, госпожа. Меня никто не посылал. - Немного замешкавшись, ответил вампир.
- Тогда зачем пришел? - уже спокойней спросила женщина.
- Я... Вы не покидали замок уже достаточно давно. Я подумал, что что-то случилось. - Пробормотал ищейка, не зная, что еще сказать, и чувствуя робость перед своей королевой, которая раньше была ему не свойственна.
Женщина улыбнулась такому искреннему вниманию со стороны подданного, но тут же помрачнела.
- Я бы хотела побыть одна. - Прошептала она, отводя взгляд в ночную пустоту.
- Я переживаю, что с вами может что-нибудь случиться. Ведь вы здесь одна, а это опасно.
Женщина смерила его грозным взглядом и отвернулась, пытаясь скрыть блеск непрошеных слез, которые никогда не прольются хрустальным потоком по щеке.
- Что вам всем нужно от меня? Оставьте меня в покое! Почему я не хочу делать, то, что желаю? Почему я не вольна в своих решениях? Я устала...
Она закрыла лицо руками и тихо всхлипывала, выпуская всю накопившуюся боль, что сдерживала уже из последних сил. Молодой человек сначала просто стоял, не смея подойти, но, не выдержав, несмело опустил свою руку на ее хрупкое плечо.
- Прошу вас, не плачьте. - Промолвил он.
Королева обернулась, и вампир поспешно убрал руку, боясь, что вызовет гнев у своей госпожи, но был повергнут в полнейшее замешательство, когда она прижалась к его груди, пряча лицо в черной ткани пиджака. Сейчас ей хотелось утешения, которого она не получала ни от кого в этом замке, тем более от своего супруга. Ей не хватало простого человеческого, да, именно человеческого, тепла, которым одаривают люди друг друга в минуту успокоения. Вампир легко опустил руку ей на плечо, не сильно приобняв, боясь спугнуть, будто она просто видение и несбыточный сон. Он и подумать не мог, что когда-нибудь сможет так спокойно обнять свою королеву, что сможет являться источником утешения для ее израненной души. Вампир опустил голову, вдохнув приятный аромат бергамота, который источали ее волосы, и прижал чуть сильнее к себе, наслаждаясь такой непозволительной близостью.
Перестав, наконец рыдать, женщина немного отстранилась от мужчины, но все так же пребывала в его объятьях.
- Извини, я не хотела, чтобы кто-то видел меня такой. - Прошептала женщина. - Не хотела тебя смущать.
Она попыталась отойти от ищейки, но тот не желал выпускать ее, сильнее прижав к себе. Королева недоумевающе взглянула в его лицо, и он все же нехотя убрал руку с ее плеча, опустив голову, чтобы скрыть свое разочарование. Его печальный и отчасти виноватый взгляд говорил громче любых лестных слов, которые вампир умело мог складывать в сладкую, усыпляющую сознание речь.
- Вы достойны большего, моя госпожа. - Прошелестел он, не поднимая взгляда.
Женщина продолжала удивленно смотреть на него, прекрасно понимая причину такого поведения. Она подняла руку и провела по правильным линиям вечно молодого лица вампира. От этого прикосновения по коже пронеслись мелкие импульсы, унося мужчину в какой-то иной, неизведанный мир. Он блаженно прикрыл глаза и повернулся к теплой ладошке, вдыхая аромат нежной кожи и стремясь коснуться ее губами.
- Что же это?- интересовалась королева причиной изменившегося поведения подданного, убирая руку от его лица, от чего он тут же распахнул веки, возвращаясь в реальность, и печально вздохнул.
- Простите меня, госпожа.
- За что же?
- За то, что я позволил себе эту вольность. - Произнес вампир, явно имея в виду нечто большее, чем эту встречу. Женщина сделала шаг навстречу, полностью сократив расстояние между ними. Сейчас он казался ей таким робким и нежным, заставляя женское сердце встрепенуться от новых чувств, которых ей так не хватало в супружеской жизни. Простого внимания, ласки и тепла.
- Разве можно приказать сердцу не любить? - прошептала она, заглядывая в багровые глаза ищейки.
- Нет, это невозможно. - Так же тихо ответил он.
Воздух накалился до предела, наполняя атмосферу каким-то странным эфиром. Время замедлило ход, предвещая беду, что вот-вот должна случиться, но это было уже невозможно остановить. Теперь она здесь, рядом с ним. Его госпожа, его королева, его богиня... Он не мог даже подумать в своих мечтах, что когда-нибудь сможет хоть раз заговорить с ней, что хоть раз позволит себе прикоснуться к ней. Беспробудно боролся с этими мыслями, намеренно глушил в себе эти чувства, что вспыхнули от одного взгляда, прожигая каменную душу до углей. Это оказалось сильнее его, то, чему вампир не смог противостоять. Он склонил голову чуть ближе к ней, борясь с непозволительным желанием коснуться ее губ, и это смятение читалось на его лице. Их отделяли какие-то несколько сантиметров. Несколько сантиметров от того, чтобы испробовать запретный плод, полностью перевернуть свою жизнь, подписать себе смертный приговор... Теплое дыхание чувствовалось на мраморной коже вампира, заставляя окунуться его в мир, где говорит только сердце, жаждущее любви этой женщины. Легкая рука ложится на ворот пиджака, несильно притягивая его ближе, и мужчина поддается ей. Он легко касается поцелуем губ женщины, и это было последним шагом на пути в бездну, разрушив обратную дорогу сильнейшим чувством, которое познал он со своей королевой...
Ее губы были вкуса ванили, мягкие, нежные... Он целовал ее несильно, почти робко. Она и забыла уже, что такое нежность, какими бывают любовные ласки. Ее супруг не отличался особой мягкостью, по обыкновению беря ее грубо, без лишних сантиментов, которых порой не хватало больше всего. Она просто устала от всей его жестокости и грубости даже по отношению к ней, от всех его измен, которые он и не пытался скрыть, ведь королю дозволено все. Женщина чувствовала сейчас невыносимую потребность в прикосновениях своего подданного, и совсем забыла о разнице между ними, о наказании, которое повлечет за собой их сближение. Слишком долго ее душа страдала, слишком сильно жаждала любви...
Она разомкнула губы, позволяя вампиру проникнуть глубже. Женские руки обвили его шею, притягивая ближе, и поддавшись вновь, он притянул ее к себе за талию, более страстно целуя свою королеву. Разве мог он представить, что когда-нибудь будет держать ее в своих объятьях? Разве мог помыслить о возможности поцеловать ее алые припухшие губы и получить взаимность? Даже в своих самых дерзких грезах о ней ищейка не позволял себе лишнего, и реальность уже давно перешла за грань возможного.
Страсть сильнейшим потоком накрыла обоих, стирая память, заглушая доводы рассудка. Женщина потянула за лацкан пиджака, стаскивая его с вампира, пробежалась тонкими пальцами по маленьким пуговицам его белоснежной рубашки, расстегивая одну за другой медленно, будто до сих пор борясь с этим желанием, и взвешивая все "за" и "против". Несомненно, последнего было больше, но разве можно привести хоть один аргумент непослушному сердцу? Едва ли...
Теплая ладонь легла на грудь мужчины. Это прикосновение понесло за собой волну невыносимого жара по всему телу, превращаясь из желанного в почти болезненное. Немного отстранившись от ее губ, мужчина спустился к тонкой шее, медленно целуя каждый дюйм ароматной кожи, наслаждаясь ее сладковатым привкусом. Руки сами потянулись к молнии платья, освобождая женщину от дорого наряда королевы. Утопая в этой неге, она прикрыла глаза и отдалась забытым чувствам полностью. Шелковое платье упало к ногам, обнажив ее полностью. Можно ли найти кого-нибудь прекраснее ее? Для него эта красота была неземной, божественной. Теперь его взору открыто недоступное, более чем запретное, дозволенное видеть только королю, но явно не ему - презренному служителю его величества.
Женщина запустила руки под рубашку, проводя ладошками по его мужественной спине и отправляя тонкую ткань вслед за платьем. То, что происходило сейчас, казалось несбыточным сном, сном для них обоих, который по итогу превратится в кошмар, но думали ли они сейчас об этом?.. Вампир уложил ее на мягкое травяное покрывало, продолжая усыпать ее тело поцелуями. Рука, лежавшая на талии, начала свой путь, несмело накрывая вздымающуюся грудь женщины. Он языком выводил замысловатые узоры на гладком полотне ее кожи, спускаясь все ниже, желая вознести ее на вершину рая и унестись вслед за ней. Женщина судорожно выдохнула, когда губы вампира сомкнулись на темной вершине груди. Он вобрал ее чуть сильнее, обводя языком, несильно оттянул, отпустил и вновь вобрал, заставляя королеву издать тихий стон. Выпустив из своего плена ее грудь, он спустился ниже, обводя чувственную ямку на плоском животе, предвещая более интимные ласки, чем те, что были до этого. Мужественные руки плавно обводили контур талии, чуть сильнее сдавливая его. Женщина прикрыла свои кровавые очи, предвкушая последующие действия. Сгибая изящные ножки, вампир провел влажную дорожку от колена по внутренней стороне бедра. Она резко вздохнула, когда почувствовала, как он подобрался к самому интимному, сминая губами горячую плоть. Он нежно ласкал ее, обводя контур чувственной кожи языком, проникая в самые сокровенные уголки и доводя ее до исступления. Короткие волоски щекотали кожу вампира, и сквозь пелену желания, он услышал протяжный стон, сорванный с ее губ. Изящные пальцы инстинктивно зарылись в бронзовые волосы мужчины, побуждая ускорить темп, углубляясь все дальше.
- Деметрий... - сорвалось с уст женщины со вздохом.
Он схватил ее за бедра, сильно сжав их, толкаясь языком во влажную глубину. От нахлынувших чувств женщина невольно захватила в руки землю, зарываясь в темную почву, когда мир взорвался миллионами искр, унося ее в бескрайний мир блаженства, под громкий стон, переходящий в полу крик...
Мужчина накрыл ее своим телом, покрывая обратную дорогу влажными поцелуями. Она уже так давно не испытывала ничего подобного, еще никогда к ней не относились так нежно и бережно. Женщина прижала его к себе сильнее, обхватывая руками его плечи, желая дать ему то, что дал он ей. Ногами, обхватив его талию, она сама потянулась к вампиру, впиваясь неистовым поцелуем, испробовав свой нектар с его губ. Мужчина медленно погрузился в нее, ему хотелось продлить чарующий миг близости насколько это было возможно. Это не была реальность для него, все происходило словно во сне, когда сознание затуманено пеленой светлых грез. Женщина двигалась ему навстречу, пытаясь призвать его ускорить темп, но тот все медлил, и уже не выдержав, она издала утробное рычание, откинула его на спину, и, оседлав, приняла бразды правления в свои руки. Упираясь руками ему в грудь, сейчас королева властвовала над ним с еще большей силой. Она навсегда останется его правительницей, его госпожой, его богиней... Пшеничные кудри беспорядочно рассыпались по спине, касаясь кончиками тела мужчины. Он провел рукой по тонкому стану, захватил ладонью грудь и сжал чуть сильнее. Женщина запрокинула назад голову и ускорила темп, все яростней подводя обоих к финалу. Он скинул ее с себя и вновь накрыл своим телом, желая закончить все самому. Все мышцы напряжены до предела. Даже красотка Хайди - умелая любовница, не могла доставить ему столько удовольствия, как его королева. Она была не реальна для него, как дивное видение, и от этого чувства все ощущения усилились в сотни раз. Неосознанно, он сжал одной рукой ее бедро, когда ощутил, как внутренние мышцы сокращаются сильнее, поднимая их на вершину этого блаженства. Вампир судорожно вздохнул, сливаясь сейчас с ней воедино, и женщина вскрикнула от накатившей волны наслаждения.
Он крепко держал свою королеву в объятьях, а та и не хотела отстраняться от него сейчас. Тишина пронзила ночную мглу, наполнив воздух легкой прохладой, отрезвляющей их умы. Жалели ли они теперь? Нет. Это связь была запретной, каралась смертью, но жалеть об этом никто из них не стал. Женщина выводила тонкими пальцами круги на его груди, а он просто наслаждался этим мигом, в котором произошло слияние двух душ. Его богиня, сейчас нежится в его объятьях, даруя легкое чувство счастья в каменном сердце.
- Нас убьют. - Спокойно произнесла королева.
Вампир провел рукой по ее плечу, будто успокаивая. Сейчас он не хотел слушать эти слова, нарушая тем самым их идиллию. Женщина приподнялась на руках, заглядывая в его глаза.
- Тебе нужно бежать. - Шептала она, но голос был таким спокойным, как будто женщина убаюкивала его своими речами. - Как только Аро коснется твоей руки, нас раскроют и убьют.
Ищейка приподнялся вслед за ней, усадив обоих на землю, тревожно глядя в глаза своей госпожи.
- Мы должны бежать вместе. - Пришла в голову шальная мысль, но в ответ королева лишь слабо улыбнулась ему.
- Я не могу, ты же знаешь.
- Но нас никогда не найдут. Тем более Аро может прочитать и ваши мысли. - Приводил аргументы вампир, так и не решившись перейти с ней на "ты".
- Он не проникал в мое сознание вот уже несколько десятков лет. Кай не любит, когда Аро прикасается ко мне, тем самым влезая в нашу личную жизнь. Так что на несколько лет я спасена. - С улыбкой отвечала женщина.
Вампир невольно поморщился при упоминании о муже, но его тут же охватил страх за королеву.
- Но по истечению этого времени, правда все равно вскроется. Разве я могу просто так уйти, оставив вас здесь на верную смерть? - перешел чуть ли не на крик ищейка. Он обхватил ладонями ее лицо и коснулся лбом макушки. - Я прошу, мы должны бежать вместе. Вы очень ценны для меня...
Глаза женщины заискрились невыплаканными слезами. Она обняла вампира в ответ, опечаленная, что не может дать ему то, чего он хочет. Еще никогда ей не приходилось испытывать столько нежности от другого, но согласиться она не могла, понимая, что вновь вернется сюда обратно.
- Мое место здесь, Деметрий, рядом с мужем. Я сама виновата в этом падении, и если мне суждено умереть, то пусть так и будет. Просто знай, что я ни о чем не жалею. - Она заглянула в его кровавые глаза, полные тоски и ласково погладила по щеке. - Исполни мою последнюю просьбу: уходи отсюда навсегда. Может мне удастся избежать гнева мужа, может он никогда и не узнает об этом, но ты должен уйти.
Вампир хотел снова что-то сказать, но женщина заставила его замолчать, прижавшись поцелуем к его губам. Последний поцелуй... В нем столько горечи, тоски, обиды и печали. Последнее проявление нежных чувств, последнее "прости", последнее "прощай". Она поднялись с земли, и, отыскав платье, быстро накинула его обратно. Обернувшись, женщина увидела, что ищейка был уже почти одет. В его лице читались грусть и боль, которые передавались и ей. Она подошла и стала застегивать пуговицы на белоснежной рубашке, разглаживая складки на ткани. Рука обвела контур медальона - знак королевского клана, и аккуратно сняв его с шеи вампира, сжала в ладони. Последний раз заглянув на печальный взор, женщина обняла его, вдыхая еле уловимый аромат. Вампир приобнял ее в ответ, прикрывая глаза и зарываясь в шелковые пряди ее волос.
- Я никогда тебя не забуду. - Послышался легкий шепот, но распахнув глаза, ищейка обнаружил, что находится на равнине в полном одиночестве...
Королева тихо шагала по коридорам древнего замка в свои покои. На лице ее читалась все та же холодность, что и обычно, и ничто не выдавало ее волнения. Она отворила дверь и вошла в комнату. За спиной заскрипела половица и женщина обернулась.
- Где ты была? - недовольно пробурчал мужчина. - Я уже битый час тебя дожидаюсь.
Женщина смерила мужа равнодушным взглядом и отошла от двери в середину комнаты.
- Я прогуливалась. Разве это запрещено? Что ты хотел?
Правитель подошел почти вплотную к супруге и положил руку ей на талию.
- Я хотел провести с тобой время. Мы давно не были вместе.
Ярость вспыхнула в женщине, словно в тлеющие огоньки подлили горючего. Она гневно сверкнула глазами и грубо отдернула руку мужа от себя.
- Неужели тебе надоели твои любовницы? Готова поспорить, что еще недавно ты был с одной из них! - вспылила королева.
В глазах правителя вспыхнуло удивление такому настроению супруги, ведь ранее она довольно редко срывалась на крик. Эта ревность подогревала самолюбие мужчины, но отказываться от своих привычных занятий ради нее он не собирался. Вампир вновь приблизился к женщине, с лукавой улыбкой на лице.
- Это всего лишь секундная слабость. Ты же знаешь, что все они не стоят и мизинца на твоей ноге. - Ласково прошептал мужчина, думая, что сможет смягчить нрав королевы своими льстивыми речами.
- Однако это не мешает тебе делить свое ложе с каждой встречной! - отталкивая его, прошипела супруга. - Ты никогда не думал о моих чувствах. Я вообще сомневаюсь, что в тебе осталась хоть капля той любви, что была раньше между нами, если это можно назвать любовью! А если бы я так поступила с тобой? Если бы полюбила другого мужчину?
По комнате пронесся истерический хохот. Женщина гневно смотрела на своего мужа, который искренне смеялся над ее словами.
- Афина, я знаю, что этого никогда не будет.
- Ты слишком самоуверен, Кай. - Более спокойно произнесла женщина, на что вампир довольно улыбнулся.
- Ты слишком привязана ко мне, чтобы позволить себе такое. Вы женщины такие странные существа. Ревность съедает вас изнутри, но стоит хоть немного приласкать, и вы забываете обо всем на свете. - Он провел пальцами по ее щеке. - Ты никогда не сможешь быть с другим, и все так же будешь любить меня и терпеть. Такова ваша сущность.
Он говорил эти слова, не скрывая усмешки на лице. Это было последней каплей ее терпения. Она устала быть безмолвной тряпкой и мириться со всеми утехами своего супруга, а эта речь полностью отрезвила ее ум, показав как именно, муж к ней относится. Она с яростью оттолкнула его от себя. Не ожидая такого напора, мужчина сделал несколько шагов назад.
- Я была с другим мужчиной. - Сквозь зубы прошипела королева, сгорая от негодования. И пусть это грозило ей гибелью, но она сама хотела нанести этот удар по самолюбию правителя.
- Что? - будто не расслышал, переспросил старейшина, все еще сохраняя улыбку на устах, воспринимая ее слова, как повод позлить его.
- Что неясного я говорю? Я была с другим! - отчеканивая каждое слово, повторила женщина.
Король поначалу смотрел недоумевающе, пытаясь уяснить смысл этих слов, но вмиг все сменилось злостью, исказив его лицо гримасой ужаса. За один шаг он преодолел расстояние между ними и схватил супругу за волосы.
- Мне не послышалось? - почти спокойно уточнил мужчина, продолжая тянуть ее голову, причиняя боль.
- Нет!
Он одним рывком отшвырнул супругу к стене. Не выдержав такого удара, та осыпалась мелкими камнями, покрывая упавшую женщину пылью. Не успела она оправиться, как вампир снова схватил ее и отшвырнул, но на этот раз поймал рукой за шею, придавив к стене, от чего мраморная кожа стала расходиться в трещины.
- Кто он? - голос был похож на рычание хищного зверя. Женщина продолжала молчать, стойко претерпевая его побои. Он с яростью отбросил ее. Спина вампирши уже трещала от такой силы, но та даже не посмела издать и звука. Правитель замахнулся и ударил ее по лицу. И еще раз, и еще... Он разорвал на ней шелковое платье, сжал кулак в ее волосах и таскал по полу, причиняя неимоверную боль. Королева сомкнула челюсти, дабы не закричать, но терпеть это унижение уже не было сил. Правитель вновь придавил ее к стене и сжал за горло.
- Ты будешь говорить или нет, паршивка? - рычал он, но та оставалась непреклонной.
Вампир схватил ее за плечо и медленно сдавливал под своей рукой, старательно продлевая ее мучения. Кожа тут же покрылась бороздами, скрипя и трескаясь. Женщина глухо застонала от боли. Еще немного и рука окажется отделенной от нее. Боль стремительно разносилась во все уголки ее тела, отдаваясь жжением в сердце. И уже не вытерпев этой боли, она тихо прошептала:
- Деметрий.
Женщина была уверена, что он последует ее просьбе и покинет приделы города, хотя бы для той цели, чтобы сохранить жизнь ей. Они никогда его не разыщут, ведь никто не может скрываться лучше, чем ищейка. Нет смысла больше терпеть это наказание, она уже готова принять свою смерть, только бы не мучиться. Король одним ударом поставил ее на колени, и, обхватив тонкую шею руками, с силой тянул, отделяя голову от плеч. Женщина закрыла глаза, принимая свою смерть, и размышляя в последнюю секунду над тем, что послужило ее отказом сбежать вместе с ищейкой. Ответ был прост - она любит лишь одного мужчину. Того, кто украл ее сердце три тысячи лет назад, того, кто постоянно унижал ее своими изменами, того, кто сейчас жаждет убить ее в порыве сильнейшего гнева, того, кто забыл, что такое любовь...
Тьма уже отделила ее от этого мира, погружая в мир вечного покоя, но резкое движение, и кажется, что кто-то силком вытаскивает ее из тумана. Еще несколько минут, и приходит способность здраво мыслить, возвращается слух и острота зрения. Она видит, как Аро схватил брата за плечи, прижимая к стене, чтобы тот не шевелился.
- Успокойся! Что ты делаешь? - слышится его бархатистый голос.
- Пусти меня! - шипит в ответ блондин. - Это не твое дело.
Он силком выволок его из комнаты, чтобы уберечь Афинодору от очередного буйного порыва брата.
- Я хочу, чтобы ты успокоился, Кай. А когда к тебе вернется способность здраво расценивать вещи, тогда и примешь свое решение, даже если это будет казнь собственно супруги.
- Отстань от меня, Аро. Тебя никто не просил вмешиваться!
- Ты слишком импульсивен, Кай. Мысли здраво, иначе после будешь сожалеть о содеянном.
Блондин гневно сверкнул кровавыми глазами и поспешил уединиться в своем кабинете, чтобы привести свои мысли в порядок, как и советовал ему брат. В любом случае, сейчас владыка вряд ли его подпустит к жене. Гнев закипал в нем все снова, и непонятное чувство обиды и предательства отравляли темную душу вампира. Он не мог ожидать такого удара от этой женщины. Она единственная в ком он был так уверен...
***
Тяжелые двери тронного зала со скрипом отворились, и в помещение зашел молодой вампир, судорожно обводя взглядом комнату. На троне, как обычно, сидел владыка, по сторонам стояло несколько стражей. По напряженному лицу правителя было видно, что он чем-то обеспокоен, и в голове ищейки промелькнула мысль, что все тайное уже вскрылось. Ответом ему послужило появление светловолосого старейшины, взгляд которого источал великую ярость. Кажется, что в этот самый момент, все человечное, что было в нем, испарилось, и наружу вырвался страшный зверь, готовый сокрушить все на своем пути. И секунды не прошло, как ищейка оказался впечатанным в стену. Грохот оглушил тишину комнаты, вернув владыку в этот мир обратно. Все происходило так быстро, что он и не заметил такой быстрый разворот событий. Король откинул подданного на пол и прижал ногой горло, заставляя ее трещать и разрываться на части. Владыка тут же сошел с трона и оттолкнул брата.
- Да что с тобой сегодня? - недоумевал он, хотя уже догадывался о причине такого яростного поведения соправителя. Блондин перевел взгляд на брата, и вновь на ищейку, который уже пришел в себя и поднялся с пола. Владыка улыбнулся своему подчиненному и протянул руку, желая увидеть все собственными глазами, но тот сделал шаг назад.
- В чем дело, мой друг? - ласково пропел Аро и вновь протянул к нему руку. Вампир немного замешкался, решая, что же будет правильным. В конце концов, его ждет смерть, и Аро уж точно не сможет ему ничем помочь. Он и не желал помощи, только бы воспользоваться хоть одним шансом, чтобы спасти свою госпожу. Он было хотел протянуть руку в ответ, но услышал звериный рык.
- Только посмей! - Шипел на него блондин.
Владыка развернулся к брату и недоумевающе посмотрел, но поймал на себе только разъяренный взгляд, который почему-то вызвал у него улыбку.
- Это поможет лучше разобраться в деле. - Спокойно уговаривал владыка Кая.
- Это не твое дело. - Рычал тот в ответ.
- Но брат, ты только что чуть не убил лучшего из нашей свиты, а совсем недавно почти лишил жизни свою супругу. - Глаза ищейки округлились от этих слов, и он уже не пытался скрыть своего страха и переживаний. - Я должен во всем разобраться. В конце концов, мне решать, жить ему или нет.
Кай весь закипал от негодования, но перечить не стал. Он знал, что после увиденного брат может принять только одно решение, но ему не хотелось выставлять свой позор на его обозрение. Несмотря на этот тяжелый взгляд, темноволосый правитель все же обернулся и подал руку ищейке. Тот с минуту колебался, но поняв, что выбора нет и что это возможно последний способ избавить свою госпожу от наказания, он вложил свою ладонь в его. Владыка тут же перехватил рукопожатие обеими руками, жадно впитывая всю информацию, дабы утолить мучащее его любопытство. Улыбка сменилась серьезностью, которая не часто была ему присуща, он тяжело вздохнул и закрыл на минуту глаза, видимо обдумывая, как он мог не заметить этой связи.
- Выйдите все из зала. - Тихо скомандовал правитель и вернулся на свой трон. Стражники покинули помещение, оставив их втроем.
- Приведи Афинодору. - Приказал блондин уходящему вампиру, и тот покорно кивнул головой.
Деметрий стоял в середине зала, обдумывая, что же ждет его дальше. Он знал, что произойдет. Боялся ли он? Да. Он боялся, что вместе с ним подруга-смерть утащит и его госпожу. Было довольно беспечно поддаваться этой мимолетной страсти, но время течет, словно огромный горный поток с отвесных скал - его уже не остановишь. Пришла пора поравняться со своей мрачной спутницей, упасть в ее смертельные объятья и утонуть в бездне пустоты. Умирать не страшно. Страшно оставлять здесь ее...
Светловолосый правитель нервно ходил из угла в угол, дожидаясь супругу. Его руки безумно жгло от потребности прикончить мерзавца, который посмел притронуться к самому святому для него. Это был нож в спину и вряд ли король сможет забыть этот позор, который отдается жжением пощечины на лице и тупой болью в окаменелом сердце. Он остановился, когда в зал вошла его супруга. Она нервно вздохнула, приложив руку к лицу, когда увидела в центре комнаты ищейку. Раздражение накатило на нее с огромной силой, но тут же сменилось глубочайшей тревогой и страхом. По лицу брата было ясно, что ему все известно. Ну что же, за ошибки приходится платить, но едва ли она назовет случившееся ошибкой...
Король жестом указал ей на законное место за троном мужа, и та покорно встала за ним.
- Брат, прошу, будь благоразумным. Он еще может нам пригодиться. - Мягко произнес владыка.
- Ты предлагаешь оставить его в живых? После того, что он сделал? - грозно прорычал в ответ блондин.
- Но ты ведь не знаешь, что он сделал. - Парировал Аро.
- Зато ты знаешь больше, чем тебе положено знать. - Он говорил уже достаточно спокойно, что предвещало еще большую беду, ведь если Кай делал что-то осознанно, то его невозможно было остановить. Владыка вновь вздохнул. Выражение его лица уже не отражало былой беспечности и добродушия, он полностью погрузился в мрачные раздумья. Несомненно, его удручала возможность лишиться лучшего из подданных, но и оставить все так, как есть он не мог. Еще раз, мысленно отругав себя за эту неосмотрительность, владыка перевел взгляд на супругу брата, которая не сводила взгляда с ищейки. Шальная мысль закралась в голову отпустить их обоих, но озвучить вслух он не решился, зная, как отреагирует на нее брат. Вольтури не дают второго шанса. Отнесет ли это правило брат к своей супруге? Ответ был очевиден для него.
- Ты прав. - Начал правитель, не сходя с трона. - Делай, как знаешь, только прошу, не мучай его и сделай все поскорее. Он отслужил нам верную службу и понесет достойную смерть.
- Нет ли смерти достойной, чем от рук своего короля? - ехидно произнес блондин, но вдруг резко обернулся. - Или от своей королевы?
Женщина вздрогнула от этих слов. Одним движением правитель поставил ищейку на колени и протянул руку королеве, призывая приблизиться к нему. Она перевела взгляд на вампира, и тот коротко кивнул ей.
- Это твой последний шанс, Дора. - Спокойно сказал супруг, все еще ожидая ее. Она стояла, словно каменное изваяние, не смея пошевелиться. Глаза наполнились болью и явным нежеланием исполнять волю мужа.
- Я не буду этого делать. - Твердо заявила королева.
- Дора...
- Нет!
Багряные глаза супруга сузились в тонкие щелки от гнева, который уже закипал в нем до предела. Конечно, она никогда бы не решилась на это, не отняла бы его жизнь ради своей. И если так повернула судьба, то это наказание она тоже должна принять.
- Как знаешь. Это твой выбор. - Сухо отчеканил король и повернулся к ищейке.
Женское сердце сжалось от невыносимой боли. Она жалела о содеянном, о том, что так бездумно повела себя, поддалась своим слабостям и теперь за них расплачивается этот вампир. Он стал уже почти как родной, будто она всю жизнь его знала, но не как простого слугу, а как близкого душе. Она винила себя в происходящем. Сейчас, в эту минуту его жизнь заберут, а виной тому мимолетная слабость его госпожи. Женщина впервые почувствовала себя любимой и нужной, впервые ощутила столько нежности и тепла. И почему судьба так зла? Почему так часто мы любим тех, кто нас не любит, и не можем отдать себя тем, кто действительно этого заслуживает? Их союз был обречен изначально, ведь вампирская любовь вечна. Черт бы ее побрал!
- Моя богиня... - послышался тихий голос, будто ветер донес его издалека. Женщина подняла глаза на вампира, что ждал сейчас своей смерти, закрыв глаза и полностью успокоившись. Блондин злостно прорычал и резко схватил его за голову, не желая более медлить. Женщина поднесла руку к губам, чтобы не закричать, а глаза сверкали блеском слез, и казалось, что вот-вот хрустальная капля скатится по щеке.
- Я люблю тебя...
Металлический скрежет нарушил тишину зала, и голова с шумом отлетела на пол. Блондин незамедлительно схватил факел и предал тело огню, превращая его в прах и вечную память в умах и сердцах некоторых. Пустота пронзила душу женщины, будто из нее вырвали все живое и сожгли вместе с казненным. Маленький отголосок любви, что так бережно хранила она в своем сердце, тлел в огненных углях, уничтожая все в прах. Хотелось кричать, но сил уже не было. Последнее что чувствовала королева, как ее грубо тащат в башню и запирают дверь. Странно, что ее не убили, а она была готова, она желала этого...
Время неслось стремительным потоком изо дня в день из недели в неделю. Предательство. Разве можно его простить?.. Оно жгло душу обоих. Думала ли она что предала? Нет. Это было малой частью того, что дал ей муж, утопив в пучине вечной скорби и страданий. Никто не может сказать наверняка, сколько женщина пробыла взаперти. Никто не приходил к ней, запах крови уже был забыт. Это было ее наказание перед смертью, никто и не ожидал, что она отделается так легко, ведь теперь верность оставила ее, освободив место предательству. Металлическая цепочка, которая висела у нее на руке, зазвенела, когда женщина сжала кулон в ладонях. Это все что осталось ей в память о минувших днях...
Дверь со скрипом отворилась, и повеяло знакомым ароматом сандала. Женщина даже не обернулась, чтобы встретить вошедшего.
- Что тебе нужно Аро? - спрашивала она без особого интереса.
- Пришел повидать свою сестру. - Мягко произнес владыка. - Уже два месяца прошло...
Два месяца. А кажется целая вечность... Правитель подошел к ней ближе, и женщина ясно ощутила пленительный аромат крови, но даже не вздрогнула. Он подал ей кувшин с кровавой жидкостью, и та приняла его.
- Последний ужин? - саркастически интересовалась королева.
- Нет. Отнюдь не последний. Ты думаешь, он все же решится?
Женщина пожала плечами, будто показывая, что не собирается отвечать на глупые вопросы. Она сделала глоток, потом еще и еще... Спустя всего лишь несколько минут кувшин опустел и с шумом покатился по полу.
- Почему ты остановил его? Почему не дал закончить начатое? - задумчиво спрашивала королева.
- Потому что это был секундный импульс, только и всего. Я не хочу получить второго Марка, у меня не хватит сил поддерживать их обоих.
Звонкий смех прошелся по комнате, застыв под сводами гулким эхом.
- Ты думаешь, Кай станет подобно Марку? Поверь, он не будет долго горевать.
Владыка чуть улыбнулся наивности своей сестры и ее примитивному женскому мышлению.
- Женщины так не дальновидны...
- Где-то я уже это слышала.
- Тебе прекрасно известно, что вампирская любовь вечна. Мы не можем потерять пару, это сродни смерти обоих. Мне не нужны эти хлопоты.
- Вампирская любовь, - вновь смеялась королева. - Любовь. Он не знает что это.
Правитель отошел к выходу, намереваясь покинуть покои сестры, так как уже слишком долго здесь задержался, а это было непозволительным, ведь она все еще наказана.
- Ты недооцениваешь своего супруга, Дора. Его душа намного глубже, чем тебе кажется.
С этими словами он испарился, словно приведение. Можно ли верить Аро? Он знает больше чем все остальные, но вряд ли делится всей правдой. Возможно это всего лишь уловка, но какой в этом смысл? Она не верила, не хотела верить. Поведение мужа никак не складывалось у нее с понятием любви. Разве можно изменять своей половине? Можно причинять ей боль? Можно быть грубым?.. Кто любил ее по-настоящему, так это Деметрий, который положил свою жизнь на алтарь Афродиты, не побоялся взглянуть в глаза смерти, был нежным и чутким к ней... Женщина коснулась губами темной подвески, храня в своей памяти отголоски этой любви.
Звук скрипящей половицы отрезвил ее сознание. Он вновь пришел. Каждый раз подходит к двери, касается ее рукой, всем сердцем желая распахнуть, борясь с самим собой, но так и не смеет зайти, погрузившись в затягивающий омут своей гордыни. Ей казалось, что он приходит, чтобы убить ее, но что-то до сих пор его сдерживает. Знает ли она, что в действительности происходит? Может ли предугадать? Слова Аро стали собираться в единое русло, открывая ей глаза на происходящее. Она все еще жива, она все еще здесь, она все еще с ним...
Дверь отворилась, и яркий свет проник в темные покои, освещая помещение, но тут же потух, когда дверь захлопнулась. Приятный аромат обволакивал ее, возрождая в памяти те дни, когда они только повстречались, когда не было этого царства, а только свобода и их рай - один на двоих. Это правление его извратило, взбунтовало в нем жажду полной власти, стремление казаться сильным, не дозволять себе слабости. Она была его слабостью. Его...
Сильная рука накрыла хрупкое плечо женщины. От нее исходило тепло, то тепло, которое когда-то дарили они друг другу. Как же это было давно! Будто и вовсе происходило не с ними, будто все это давно забытый сон... Она наклонила голову и положила ее на руку супруга, наслаждаясь его близостью. И пусть это будет последнее проявление какого-то отголоска нежности, и пусть он принял решение о ее смерти, сейчас королева окунулась в далекий мир прошлого, их общего прошлого, где они были свободны, мечтали, любили... Любили...
***
Через небольшие оконца проникал яркий солнечный свет, освещая мрачный замок. Женщина в дорогом шелковом платье направлялась в тронный зал, где ее уже давно ждал супруг. Так принято, что на всех важных собраниях и казнях должны присутствовать жены старейшин. Она знала, что если опоздает, то супруг будет недоволен ею, и это являлось поводом для ее переживаний. Зайдя в помещение, женщина направилась на свое законное место, получив от супруга скупую приветливую улыбку. Она гордо встала за трон мужа, настоящая королева, настоящая госпожа, настоящая богиня... Женщина грациозно мотнула головой, убирая непослушные пшеничные пряди волос за спину, от чего цепочка на ее шее тревожно зазвенела. На груди сверкал темный медальон, который хранила она как память минувших дней, память потерянной любви, память о нем...
*Она — всё для меня, Несбыточная мечта, Песня, которую никто не поёт, Недостижимая... Она — миф, в который я должен поверить... Мне нужна всего одна причина, чтобы сделать его реальностью...
